サツマイモ栽培では、しばしば「つるぼけ」という現象が起こり、この影響で芋が肥大しないことがあります。今回は、その対処法として「つる返し」や「コンパニオンプランツを使った土壌改良」の方法を紹介します。つる返しの時期や回数に決まったものはありませんが、家庭菜園初心者の方にも分かりやすいように、目安になる時期や回数も解説していきます。
サツマイモのつるぼけの対処法
「つるぼけ」とは
「つるぼけ」とは、サツマイモの葉や茎が異常に成長して生い茂っている状態のことを言います。この状態では葉や茎に養分が取れれているので、肝心の芋の部分が肥大しないということが起こります。葉が異常に大きくなり、つるが太くなり過ぎている場合は、つるぼけの可能性があるので、早めに対処する必要があります。
サツマイモ栽培でつるぼけが起こる原因は、曇雨天が続く異常気象だったり、水はけの悪い土壌だったり、様々なことが考えられますが、最も多い原因は肥料過多です。そもそもサツマイモの茎の中には、窒素肥料を作り出す共生菌が存在しているので、土に肥料がなくてもよく育ちます。サツマイモを育てる畑に元肥が入っていたり、養分の多い土壌で栽培すると、つるぼけの症状が起こりやすいです。
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「つる返し」とは
サツマイモのつるぼけの対処法として一般的に行われるのは「つる返し」という作業です。伸び過ぎたサツマイモのつるは、不定根と呼ばる根をつるの節の部分から生やして地面に根付いて養分を吸収しています。
つる返しとは、この不定根を地面から引き抜き、伸び過ぎたサツマイモのつるを裏返しにして、そのまま畝に乗せる作業のことを言います。この作業を行うことで、葉や茎に余分な栄養が分散することを防ぎ、芋を太らせることができます。
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つる返しの時期と回数
サツマイモのつる返し作業を行う決まった時期というのはありませんが、サツマイモのつるは夏になると生育が旺盛になってくるので、大抵は8月上旬に1回目のつる返し作業を行うことが多いです。
サツマイモのつるは、1度つる返し作業を行っても、再びつるを伸ばして不定根を生やします。つる返しは、この不定根が地面につくのを防ぐ作業なので、その後様子を見ながら必要に応じた回数だけつる返し作業を繰り返します。
マルチを張った畑では不定根が生えにくいのでサツマイモの栽培環境にもよりますが、大抵は8月上旬からつる返し作業を2、3回行えば、9～10月頃には収穫できます。
肥料過多を赤ジソで防ぐ
サツマイモのつるぼけの対処法としてシソを寄せ植えすることも有効です。つるぼけは肥料過多が原因なので、シソをコンパニオンプランツとして植えることで、余分な養分を吸収して土壌改良することが目的です。
シソは窒素をよく吸収する植物で、青ジソよりも赤ジソの方がその効果は高いです。赤ジソの苗をそのままサツマイモの株元に植えても良いのですが、シソは挿し穂で簡単に増やすことができるので、赤ジソの茎葉を切り取って挿し穂にするとたくさん植えることができます。
赤ジソを挿し穂で増やす方法は、まずは、赤ジソの茎の節を2個以上残して切り取ります。それを水に1時間ほど挿して十分に水を吸った状態になったら、サツマイモの株元に穴を開けて、赤ジソの挿し穂を植えれば発根します。
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