オクラを育てていると、たくさんのアリがオクラの花に群がっていることがよくあります。アリは植物にとって害虫というわけでもないので、家庭菜園を始めたばかりの方は、アリを駆除するべきか迷うことが多いようです。今回は、オクラにアリがつく理由と、アリの駆除について紹介します。
オクラにアリがつく理由
オクラは花の愕（がく）のところから甘い蜜を出す花外蜜腺があり、この蜜を求めてアリが集まってきます。
オクラにアリがつくことによって、他の害虫がオクラにつきにくくなります。オクラは害虫対策をしてくれるアリに、報酬として甘い蜜を分け与えているのです。また、アリは花の中を歩き回ることもありますが、受粉に関してはミツバチなどが主役です。アリは受粉を助けるというよりは、他の害虫を追い払う「ボディガード」としての役割のほうが大きいと言えます。
花外蜜腺はオクラ以外の植物では、サクラ、ホウセンカ、イイギリ、イタドリなどにもあります。アリを引き寄せて共生関係を築いているわけです。
オクラはアリに甘い蜜を与えることで共生しているのですが、アブラムシもこれと同じような方法でアリと共生しています。アブラムシは、植物の蜜のように甘い汁の排泄物を出し、これをアリに報酬として与えることで、外敵から守られているのです。
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ただし、オクラとアブラムシは共生関係ではありません。オクラの栽培においてアブラムシは、オクラの葉腋を吸うので害虫になります。ですから、アブラムシを見付けたら駆除する必要があります。
オクラについたアリを駆除する必要があるのか？
オクラにアリがつく時は、基本的には駆除する必要がありませんが、あまりにもアリが多い場合は駆除が必要になります。
アリはオクラの蜜を求めて群がっているだけで、オクラを食べるためではありません。むしろ、アリは、オクラを食べる害虫を寄せ付けないように、パトロールしてくれているくらいです。
ですから、オクラにアリが少し集まる程度であれば全く問題ありません。
よく「アリが実をかじって変形させたのでは？」と心配される方がいますが、これは誤解です。 実が曲がったりイボができたりするのは、アリではなく「カメムシ」による吸汁被害や、「水・肥料不足」が主な原因です。アリが直接オクラをかじって変形させることは基本的にありません。
そのため、実の変形を防ぐ目的でアリを駆除する必要はありません。ただし、アブラムシを保護して増やしている場合や、収穫作業の際に手足に登ってきて不快な場合などは、駆除を検討しても良いでしょう。
オクラに群がるアリの数には限界があるので、全てのオクラの実が変形してしまうとは考えにくいのですが、心配な場合はアリを駆除しておくと良いでしょう。
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アリの駆除方法は、30ccの酢を1000mlの水で薄めてた溶液を、オクラ全体にスプレーで吹きかけます。酢は病害虫を予防する効果がありながら、食品成分なので食べる野菜や果物に使っても安心です。
ただし、酢の濃度が濃過ぎたり、日中の高温時に使用したりすると、葉が枯れてしまうことがあるので注意が必要です。酢スプレーは、朝や夕方の涼しい時間帯に使用しましょう。酢スプレーは市販されているものもあるので、作るのが面倒だという方は利用してみてはいかがでしょうか。
酢スプレー
オクラの種
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